Denumirea de paella este cunoscută mai ales pentru felul de mâncare ce are la bază orezul, din bucătăria spaniolă, dar ea provine de la vasul în care se prepară.
Cuvântul catalan paella își are originea în latinescul patella – tigaie. Vasul paella este asemănător unei tigăi întinse (înălțimea nu depășește 5-6 cm), cu 2 mânere mici, de o parte și de alta. Diametrul vasului variază în funcție de numărul de porții – de exemplu, o paella în care se pregătește mâncare pentru 4 persoane va avea aproximativ 40 cm în diametru, una pentru 6 persoane va avea 60 cm.
Datorită formei sale, vasul de paella permite evaporarea uniformă și rapidă a supei folosite la gătit, o caracteristică esențială pentru a obține o paella delicioasă.
Denumirea de paella pentru acest vas se folosește în provincia Valencia; în restul Spaniei și în America de Sud se folosește cuvântul paellera.
